Кван-ли-со () - в буквальном переводе с корейского языка - поднадзорное учреждение; по сути - трудовой лагерь для политзаключенных.

Сеть лагерей Кван-ли-со состоит из протяженных лагерей размером 30 или более км длинной и 15-30 км шириной. Количество этих лагерей время от времени меняется. Из-за больших размеров их часто называют колониями. Они, в основном, располагаются в долинах высоких гор, большей частью, в северных провинциях Северной Кореи. В каждом Кван-ли-со содержится от 5 000 до 50 000 заключенных, что в сумме дает 150 000 - 200 000 заключенных в лагерях такого типа во всей Северной Корее. Подразумеваемые преступники и их родственники "арестовываются", или, что более точно, похищаются полицейскими органами и без какого-либо суда и следствия помещаются на пожизненный срок в Кван-ли-со, где выполняют крайне тяжёлую работу в шахтах, на лесозаготовке и полях. Заключенные живут в нечеловеческих условиях при умышленно устроенном полу-голоде.

Кван-ли-со обычно окружены по своему внешнему периметру забором с колючей проволокой и сторожевыми вышками и патрулируются тяжело вооруженными охранниками. Лагеря состоят из огороженных "деревень", для одиночных (разлучённых с семьей) предполагаемых преступников и "деревень" для членов семей и родственников предполагаемых преступников. Некоторые лагеря разделены на секции, одни из которых называются "секторами полного контроля" (), где предполагаемые преступники заключены пожизненно, а другие "секторами революционаризации" (), так называемыми зонами перевоспитания, откуда заключенные со временем могут быть выпущены на свободу. В секторах полного контроля, при семейном содержании, лишь привилегированным заключенным позволяется жениться или заводить детей. За исключением одного известного случая в Лагере № 18, заключенные не имеют почтового сообщения или контактов с миром за пределами политических трудовых колоний, за исключением новостей, получаемых от вновь прибываемых заключенных. Кван-ли-со иногда называют "зонами объектов особого управления".

Наиболее поразительная черта системы Кван-ли-со - это философия "коллективной ответственности" или "система семейной вовлеченности" (), где матери и отцы, сестры и братья, дети и иногда внуки "провинившихся" политических заключенных лишаются свободы по принципу трех поколений. Бывшие заключенные и охранники находят основу этой практики в заявлении "Великого Лидера" Ким Ир Сена 1972 г.: "Раскольники и классовые враги, кто бы они ни были, должны искореняться в трех поколениях". Согласно свидетельству бывшего охранника Кван-ли-со №11 в Кёнсоне, провинция Хамгён-Пукто, этот лозунг вырезан по дереву на здании администрации лагеря. Согласно свидетельству Юн Дэ Иля, бывшего полицейского, количество членов семей, похищаемых и отсылаемых в пожизненные трудовые лагеря зависит от тяжести предполагаемого политического преступления.

Другая поразительная характеристика системы Кван-ли-со состоит в том, что заключенные не арестовываются, не обвиняются (говоря об их преступлении) и не проходят какую-либо другую юридическую процедуру, где они имели бы шанс противостоять своим обвинителям или им предлагалась бы защита с предоставлением или без предоставления защитника (адвоката). Предполагаемых нарушителей просто забирают и доставляют на место допроса и усиленно пытают, чтобы они "сознались" перед тем как послать в наказание в трудовую колонию. Члены семьи также забираются и помещаются в Кван-ли-со, даже без сообщения местонахождения и конкретного преступления предполагаемого преступника.

Главная черта ежедневной жизни в этих лагерях - это недостаточное питание и крайне тяжелый труд. Заключенным дают лишь столько еды, чтобы постоянно держаться на грани голода. И голод заставляет заключенных есть, если они могут достать пищу домашнего скота, растения, травы, кору, крыс, змей - все, что можно с трудом есть. Следует заметить, что рацион еды, ниже физиологической необходимости был и до продовольственного кризиса в Северной Корее в 1990-х годах.

Многие Кван-ли-со вовлечены в добычу угля, железа, золота, различных руд, заготовку и распилку древесины в близлежащих горах. Заключенные выполняют сельскохозяйственную работу во время посадки и сбора урожая. Этот изнурительный труд часто выполняется 12 или более часов в день, семь дней в неделю, с отдыхом только в национальные праздники (например, Новый Год, дни рождения Ким Ир Сена и Ким Чен Ира).

За исключением "секции революционаризации", в Кван-ли-со № 15 "Йодок", и возможно одной из секций Кван-ли-со №18, эти лагеря не предусматривают "перевоспитание", так как не планируется, что заключенные возвратятся в общество. Наказание за нарушение правил или за плохую работу включает в себя дальнейшее уменьшение рациона еды или заключение в крошечном карцере, в котором нет места, чтобы полностью лечь или встать, что вызывает нарушение циркуляции и атрофию ног и часто ведет к смерти в течение нескольких недель. Комбинация недостаточного кормления и тяжёлого труда ведут к большому количеству смертей в заключении. Люди, которые пытаются бежать или другие "злостные" нарушители порядка публично казнятся повешением или расстрелом перед заключенными соответствующей секции лагеря. Бывший охранник сказал, что они (охранники) боятся и ненавидят публичные казни потому что, не смотря на своё тяжёлое вооружение, они все равно опасаются, что редко собираемые товарищи могут поднять восстание.

Бывшие заключенные - в основном из "секции революционаризации", в Кван-ли-со № 15 "Йодок" - и бывшие тюремные охранники говорят, что по прибытии, они были ошарашены худобой, преждевременным старением и физическими деформациями множества заключенных. Они также заявляют о большом количестве людей, искалеченных вследствие несчастных случаев и людей с частичной ампутацией вследствие обморожения пальцев ног, ног, пальцев рук, рук.

Полу-голод порождает большое количество доносчиков среди заключенных, что создает атмосферу недоверия и враждебности. Заключенные дерутся за пищу и одежду умерших заключенных. Лагеря отличаются полным диапазоном ненормального человеческого поведения, в связи с тем, что с людьми обращаются, как с животными.

Изначально Кван-ли-со управлялись Министерством Охраны Общественного Спокойствия Народа () (до 1998 г. - Служба Общественной Безопасности ()), регулярной полицией, которая входит в состав Министерства Внутренних Дел. Со временем, за исключением Кван-ли-со №18 в провинции Пхёнан-Намдо, управление трудовыми лагерями перешло к Службе Государственной Безопасности (). Эта служба безопасности была создана в 1973 году и подчиняется, по словам бывшего чиновника Службы Государственной Безопасности, Юн Дэ Иля, напрямую Ким Чен Иру, а не Министерству Внутренних Дел или Министерству Обороны и управляет лагерями Кван-ли-со, за исключением Кван-ли-со № 18. Внешние периметры Кван-ли-со патрулируются привилегированными частями северокорейской Армии. Административные и внутренние охранники лагерей являются служащими Службы Государственной Безопасности.

По словам бывших охранников и полицейских, существует тенденция к постепенному объединению Кван-ли-со. Изначально, их было более дюжины, но со временем некоторые закрылись по ряду причин - в основном из-за близости к китайской границе - и заключенные были переведены в другие лагеря. Как говорит бывший полицейский, сейчас функционирует шесть Кван-ли-со. Четыре лагеря из этих шести упоминаются людьми, опрошенными для составления настоящего отчета.

Фактически, все узники в Кван-ли-со являются жертвами "незаконного заключения" в том смысле, как это определено международными нормами и официальными разъяснениями международных органов, таких как Рабочая Группа по Незаконному Заключению Комиссии ООН по Правам Человека.