Ли Сун Ок родилась в 1947 году в привилегированной и верной Трудовой Партии Кореи семье. Её дедушка воевал в Маньчжурской армии Ким Ир Сена против японской оккупации Кореи. Её сын поступил в Университет Ким Ир Сена в Пхеньяне, путь в который был открыт только для детей элиты. Имея профессию бухгалтера, она стала заведующим Распределительного Центра № 65 в Онсоне, провинция Хамгён-Пукто, который распространял ткани китайского производства партийным и государственным чиновникам. Она была арестована в 1986 году, как она полагает, в результате конфронтации между Трудовой Партией, члены которой руководили национальной системой распределения и правоохранительными органами, которые были недовольны количеством товаров, выделяемых им системой распределения. Она была обвинена в воровстве и взяточничестве и содержалась семь месяцев в тюрьме Службы Безопасности () Онсона, гда её сурово пытали за то, что она отказывалась сознаться в обвинениях, выдвинутых ей. Затем, после её исключения из Партии, она была переведена в центр дознания Службы Охраны Общественного Спокойствия Народа () провинции, где её пытали следующие 6 месяцев.

Чтобы избежать дальнейших пыток и смягчить учесть членов своей семьи, Ли в конечном итоге согласилась подписать признание. После этого она подверглась публичному суду и была приговорена к 14 годам в Кйо-хва-со № 1, расположенном в Кэчхоне, провинция Пхёнан-Намдо, где, помимо других вещей, заключённые производили одежду. Хотя она сначала работала обычной швеёй, со временем, благодаря своему опыту счетовода и управленца, она была переведена в административный отдел тюрьмы, где она получила возможность узнать больше о том, как функционирует тюрьма.

После своего освобождения, в феврале 1994 г., Ли и её сын перебежали из Северной Кореи в Китай, и добрались до Южной Кореи в декабре 1995 года через Гонконг. Будучи в Южной Корее она написала тюремные мемуары Глаза бесхвостых зверей: Тюремные воспоминания северокорейской женщины, которые содержат описание бесчисленного количества людей, умерших под пытками в тюрьмах Онсона и от плохого обращения в тюремном трудовом лагере Кэчхона.

Показания Ли для настоящего отчета были взяты из опубликованных мемуаров, а также из очного интервью.