Ан Мён Чхоль родился в 1969 г. в Ханвоне, провинция Хамгён-Намдо. Ан был родом из хорошей семьи Трудовой Партии Кореи и благодаря этому на обязательную военную службу он был назначен полицейским-охранником Агентства Безопасности (). В ходе прохождения службы он побывал в четырех разных Кван-ли-со: № 11 в Кёнсуне, провинция Хамгён-Пукто, с мая по август 1987 г.; № 13 в Чхонсоне, провинция Хамгён-Пукто, с августа 1987 г. по зиму 1990 г., за исключением четырех месяцев, когда он был послан в намного меньшую тюрьму № 26 в Пхеньян; и № 22 в Хэнъёне, Хверён, провинция Хамгён-Пукто, с оставшейся части 1990 г. до середины 1994 г. Из четырех мест, по состоянию на декабрь 2002 г., только Кван-ли-со № 22 до сих пор функционирует.

Отец Ана работал в центре снабжения. Во время голода он был пойман на раздаче пищи своим соседям и был заклеймён "реакционным элементом". Когда Ан узнал о ситуации с отцом, он бежал со своей женой через реку Туманган в Китай. После того, как он достиг Сеула, он дал интервью ежемесячному журналу Ежемесячник Корея. Часть статьи была опубликована в Англии в работе Политические Тюремные Лагеря в Северной Корее, опубликованной Центром Улучшения Прав Человека в Северной Корее, Сеул. Воспоминания Ана на корейском языке, "Они кричат о помощи", были опубликованы Чхунджи Медиа, Сеул, но книга не была напечатана по экономическим причинам. В 1998 г. Ан дал показания перед Конгрессом США. В декабре 2002 года он смог идентифицировать строения и земли на нескольких спутниковых фотографиях Кван-ли-со № 22 для публикации в Дальневосточном Экономическом Обзоре (12 декабря 2002 г.).

Для выполнения своих обязанностей охранника, Ан перемещался на грузовике по различным частям Кван-ли-со № 22. Его работа дала ему большую мобильность внутри лагеря по сравнению с другими охранниками. Он многое узнавал из разговоров с другими охранниками по мере переездов в различные части лагеря. Его работа в четырёх лагерях обеспечила его сравнительным пониманием работы системы Кван-ли-со. Также интересна его тренировка как охранника и идеологическая обработка.

Ан сообщил, что заключенных называли "эмигрантами". Большое ударение делалось на там, какой вред и угрозу являют собой "фракционеры" для революции; как фракционализм производит классовых врагов; как фракционеры и классовые враги должны уничтожаться, подобно сорнякам, до самого корня посредством "системы коллективной ответственности" (), семейного заключения в тюрьму на три поколения; и как охранники должны исполнять свои контрольные обязанности, для того чтобы показать классовым врагам диктатуру пролетариата. Подобно некоторым бывшим заключённым Ан вспоминает шок, который он испытал после того, как он в первый раз прибыл в лагерь и увидел заключённых в виде ходячих скелетов, карликов и калек в лохмотьях.