Бывший заключённый № 12, 43-летний уроженец города Чхонджина, провинция Хамгён-Пукто, работал водителем грузовика, когда он был вовлечён в кулачный бой в 1991 году. Через день после перебранки, другой участник драки умер от повреждений, полученных в ходе боя. В результате Бывшего заключённого № 12 подвергли суду, осудили и приговорили к 6-10 годам заключения в лагере исправления трудом, расположенном в горной местности в 40 км от Хверёна, провинция Хамгён-Пукто. Заключённые в лагере исправления трудом добывали медь, древесину, производили мебель и занимались сельским хозяйством. В соответствии со своей бывшей работой, Бывший заключённый № 12 был назначен водителем и механиком грузовика, на тюремную работу, которая обеспечивала большую мобильность внутри тюремного лагеря по сравнению с другими заключёнными.

Бывший заключённый № 12 не оспаривал суд и приговор. Не смотря на то, что он не собирался убивать человека, с которым он дрался, он признал, что совершил преступление, за которое он должен быть наказан. Он находился в заключении 4 года, с 1991 по 1995 годы. Согласно его показаниям, так много заключённых умерли от недоедания и болезней, связанных с ним, что в 1993 году администрация тюрьмы позволила тяжело больным заключённым находиться дома в 1994 и 1995 годах, для того чтобы снизить уровень смертности в заключении. Вес Бывшего заключённого снизился с 80 кг в 1991 г. до 35 кг в 1995 году, но он признал, что, зная о политике освобождения больных, он не участвовал в безумных поисках чего-либо съестного, чем занимались многие другие заключённые.

После возвращения домой на два месяца для восстановления сил, он сбежал в Китай, где жил среди корейских китайцев в Харбине на протяжении пяти лет, до того как перебрался в Южную Корею по опасному морскому пути в 2000 г.