Ким Ён родился в провинции Хванхэ. Когда ему было 7 лет, его отец и старший брат были казнены как шпионы Соединённых Штатов. Для того, чтобы оградить его от коллективной ответственности, которая практикуется властями для семей политических преступников, его мать поместила его в сиротский дом под вымышленным именем. Со временем он стал подполковником полиции Агентства Безопасности (). Подобно другим подразделениям военных и силовых структур, его подразделение занималось деятельностью по добыче денег и Ким стал вице-президентом Торговой Компании Сохэ Асахи, которая руководила тремя рыболовецкими судами, экспортирующими камбалу и палтус в Японию. Как усердный добытчик валюты для режима, Ким имел доступ к долларам, иностранным вещам и у него была машина с водителем.

К несчастью Кима, его происхождение было случайно раскрыто, после того, как было обнаружено, что кто-то ещё носил его вымышленное имя. Его арестовали и допрашивали на протяжении трёх месяцев в Марамском комплексе заключения и допросов Агентства Безопасности в Йонсоне, Пхеньян и в другой тюрьме Агентства Безопасности, которая называлась Мунсу, тоже Пхеньян. Пытки в Мунсу были особенно жестокими. Обвиняя в намеренном проникновении в органы безопасности, Кима заставляли часами стоять на коленях с доской помещённой между ног. Его подвешивали за руки и на продолжительное время окунали по пояс в холодную воду.

С 1995 по 1996 годы Ким находился в заключении в Кван-ли-со № 14 в уезде Кэчхон, провинция Пхёнан-Намдо, где он работал на угольной шахте. В 1996 году он был переведён, как он полагает по инициативе своего руководителя в Торговой Компании Асахи, в прилегающее Кван-ли-со № 18, расположенное на другом берегу реки Тэдонган в Тыкчханни, уезд Пукчхан, провинция Пхёнан-Намдо, где он в основном чинил угольные вагонетки. Там, к его удивлению - так как он не знал, почему и куда его перевезли - он встретил свою мать, с которой ему разрешили жить.

После того как лагерные охранники искалечили мать Кима за то, что она собирала съедобные травы за пределами деревни в неположенное время, она начала настраивать его не побеге, не смотря на то, что это было очень рискованно. Он так и сделал в сентябре 1998 года, спрятавшись поезде, перевозившим уголь, направлявшемся на Мунчанский перерабатывающий завод. Вскоре он перебрался через реку Туманган в Китай, а в октябре 1999 года, через Монголию, добрался до Южной Кореи.

Отрывки из рассказа Ким были опубликованы на корейском языке в майском выпуске 2000 года журнала Ежемесячник Корея. Адаптированный вариант этой статьи был опубликован на английском языке в томах 16 и 17 - выпуски весны и осени 2000 года соответственно - альманаха Жизнь и Права Человека в Северной Корее. Мемуары Кима будут опубликованы в 2003 году. Он единственный известный беглец из Кван-ли-со, кто совершил удачный побег и нашёл прибежище в Южной Корее. Он является единственным источником информации о Кван-ли-со № 14 и № 18, тюремных лагерях пожизненного заключения, деятельность которых окутана секретностью.